Blogikirjoitus on Laurean 1. vuoden sosionomiopiskelijoiden näkemys ja kannanotto siitä, miksi ammatillisesti koordinoitua VESA-toimintaa tarvitaan kotona asuvien ikäihmisten yksinäisyyden lieventämiseksi ja osallisuuden vahvistamiseksi.
VESA-toiminta eli VapaaEhtoistoimintaa Senioreiden Avuksi on osa HyTe ry:n koordinoimaa vapaaehtoistoimintaa. Sen ytimessä on ikäihmisille kotiin tarjottava tuki ja seura. Tuki on lähtökohtaisesti keikkaluontoista, mutta voi olla myös säännöllistä. Vapaaehtoinen voi toimia esimerkiksi saattajana. Keikkana voi olla myös asiointiapu kauppaan tai pankkiin, saattaja-apu terveydenhuollon palveluihin ja ulkoiluseura. Juttuseurakeikka seniorin kotiin on myös suosittu keikkatyyppi. Toiminta on asiakkaalle maksutonta ja sen perimmäinen tarkoitus on vähentää ikääntyneiden yksinäisyyden tunnetta. Toiminnalla edistetään sosiaalista kanssakäymistä ja tuketaan seniorin itsenäistä asumista kotona. VESA toimii Länsi-Uudenmaalla, tällä hetkellä Espoossa, Kauniaisissa, Kirkkonummella, Lohjalla, Vihdissä ja Siuntiossa.
Suomi ikääntyy ja ikäihmisten määrä kasvaa ja huoltosuhde heikkenee. Tuen tarve kasvaa jatkuvasti. VESA-toimintaa tarvitaan juuri nyt. Kaikkea ei voida ratkaista kotihoidon ja terveyspalveluiden avulla, koska niiden resurssit ovat rajallisia ja kuorma jo valmiiksi suuri. Vaikka ikäihminen pärjäisi yksin arjen askareissaan, ei se tarkoita, että hän pärjäisi ilman sosiaalista kanssakäymistä. Yksinäisyys on ikäihmisten keskuudessa suuri ongelma. Se on yksi suurimmista hyvinvointia heikentävistä tekijöistä. Yksinäisyys heikentää mielenterveyttä ja myös fyysistä terveyttä. Ennaltaehkäisy on sekä inhimillisesti että taloudellisesti järkevää.
Väestön ikääntyessä yhä useampi seniori hyötyy matalan kynnyksen tuesta, kohtaamisista ja yhteisöllisestä toiminnasta. VESA-toiminta tarjoaa arkeen sisältöä, sosiaalisia kontakteja ja turvallisuuden tunnetta. Monelle ikäihmiselle nämä ovat hyvinvoinnin perusedellytyksiä. VESA- toiminta voi osaltaan olla ratkaisemassa yksinäisyden ongelmaa. Kohtaamiset vapaaehtoisten kanssa voivat olla ikäihmisille viikon kohokohta. Vapaaehtoinen saattaa olla ainoa ihminen, jonka hän tapaa satunnaisesti tai säännöllisesti.
Kun ikäihmisten yksinäisyyttä ehkäistään ajoissa, voidaan vähentää tarvetta raskaammille palveluille tai lykätä niihin siirtymistä. Kun ihmiset voivat henkisesti paremmin, he pärjäävät usein pidempään kotona. Tämä vähentää painetta sosiaali- ja terveyspalveluille ja säästää resursseja. VESA-toiminta on siis tärkeä ennaltaehkäisevä tukimuoto, joka hyödyttää sekä yksilöitä että koko yhteiskuntaa. Sosionomiopinnoissa korostuu varhaisen tuen merkitys. Kun hyvinvointia vahvistetaan ajoissa, voidaan ehkäistä ongelmien syvenemistä ja raskaampien palveluiden tarvetta. Yksinäisyyden vähentäminen, osallisuuden lisääminen ja arjen tukeminen ovat inhimillisesti arvokkaita tekoja, mitkä ovat samalla myös yhteiskunnallisesti kestäviä ratkaisuja.
Sosionomiopiskelijoina tarkastelemme sosiaali- ja hyvinvointialaa erityisesti ennaltaehkäisyn, osallisuuden ja yhteisöllisyyden näkökulmasta. Näistä lähtökohdista katsottuna VESA-vapaaehtoistoiminta senioreiden hyväksi on merkittävä osa paikallista hyvinvointityötä. Vaikka toiminta perustuu vapaaehtoisuuteen, se ei synny eikä pysy ilman rakenteita. Laadukas ja turvallinen vapaaehtoistoiminta vaatii ammatillista koordinointia, ohjausta ja jatkuvuutta. Rahoitus mahdollistaa sen, että vapaaehtoiset saavat tukea ja että toiminta tavoittaa ne seniorit, jotka siitä eniten hyötyvät. Samalla se luo pohjan toiminnan kehittämiselle tulevaisuuden tarpeita vastaavaksi.
VESA-toiminta ei ole vain hanke, vaan ratkaisu todelliseen ongelmaan. Ikäihmiset tarvitsevat seuraa ja arjen tukea ja vapaaehtoiset voivat mahdollistaa tämän tuen tavalla, jota julkiset palvelut eivät yksin pysty tarjoamaan. Kun ongelmiin voidaan puuttua ajoissa ja ennaltaehkäistä niiden laajenemista, hyötyy siitä koko yhteiskunta. VESA-toiminnan keskeisin tavoite on edistää ikäihmisten hyvinvointia sekä mahdollistaa heille mielekkäämpi arki. Samalla myös VESA-toiminnan vapaaehtoiset saavat toiminnasta hyvää mieltä ja merkityksellisyyden ja tarpeellisuuden tunteita. VESA yhdistää eri-ikäisiä ihmisiä ja lisää ymmärrystä sukupolvien välillä, mikä on tärkeää koko yhteiskunnan kannalta.
VESA-toiminnan jatkuminen ja rahoituksen turvaaminen on välttämätöntä, sillä se vahvistaa ikäihmisten osallisuutta, ehkäisee yksinäisyyttä ja syrjäytymistä sekä luo edellytykset merkitykselliselle elämälle myös ikääntyessä. Turvaamalla toiminnan jatkuvuuden pidämme huolta siitä, etteivät ikäihmiset jää yhteiskunnan ulkopuolelle, ja että heidän elämäänsä arvostetaan yhtä lailla kuin kaikkien muidenkin ihmisten.
Laurea-ammattikorkeakoulun sosionomiopiskelijat Genrieta Kangru, Ella Sundell, Kerttu Tolonen, Venny Miettinen, Samsam Musse
