Kymmenen vuoden ajan Think Africa on ollut afrikkalaisen diasporan tukena Suomessa kolmen pilarin avulla: edistämällä diasporan hyvinvointia ja yhteenkuuluvuuden tunnetta, ajamalla tämän merkityksellistä edustusta ja osallistumista sekä tukemalla tämän taloudellista voimaantumista. Maailmassa, jossa yhtenäisyys ja edistys ovat ratkaisevia, Suomen afrikkalainen diaspora on vastannut haasteeseen, sytyttänyt muutoksen alkutulen ja herättänyt toivoa. Olemme yhteisölähtöinen järjestö, joka on omistautunut afrikkalaisen diasporan ja suomalaisen yhteiskunnan osallistumiselle, edustukselle, monimuotoisuudelle ja yhteistyölle. Vuonna 2024 juhlimme 10-vuotista taivaltamme, jolla olemme sitouttaneet mieliä, edistäneet yhtenäisyyttä ja voimaannuttaneet afrikkalaista diasporaa Suomessa.
Yksi parhaista puolista Think Africa -järjestöön kuulumisessa on rakentuva yhteisöllisyyden tunne ja verkostot, joita muodostuu vaihtelevan toiminnan ja aktiivisten viestintäkanavien kautta. Tule mukaan matkalle, jossa käymme läpi vaikuttavia aloitteitamme. Nämä aloitteet perustuvat kolmeen pilariin: Yhteisöllisyys ja Hauskanpito, Taloudellinen Voimaannuttaminen sekä Edunvalvonta.
Yhteisöllisyys ja hauskanpito
The Lounge, jonka jäsenemme aloittivat vuonna 2019, on kuukausittainen tapahtuma, jossa kokoontua ja joka on suunniteltu yhteydenpitoon ja ajankohtaisista asioista keskustelemiseen. Täysin vapaaehtoisvoimin ylläpidettynä se on helpottanut keskusteluja useista eri aiheista, kuten integraatiosta (kotouttuminen Suomeen), maahanmuutosta, hyvinvoinnista, yrittäjyydestä, tutkimuksesta ja politiikasta. Nykyään The Lounge toimii hybridimuodossa, joka mahdollistaa suuremman osallistujamäärän. Loungea täydentää Creative(s) Corner, joka on hybridimuodossa toteutettava tapahtuma, jossa eri alojen luovat ammattilaiset jakavat tarinoitaan ja luovia prosessejaan ja verkostoituvat keskenään sekä kaikkien kiinnostuneiden osallistujien kanssa. Creative(s) Corner on ollut esillä merkittävissä tapahtumissa, kuten AfroJazz Club goes Alppipuisto ja Fest Afrika.
Pisimpään jatkunut ja lippulaivaksemme muodostunut tapahtumasarja, joka on edelleen tuonut monet meistä yhteen, on Think Africa Week. Vuonna 2013 alkunsa saaneesta Think Africa Weekistä on tullut jokavuotinen tapahtumasarja Suomessa, joka inspiroi afrikkalaisen diasporan osallistavaa tulevaisuutta maassamme. Kuten Tiina Juvonen, yksi Think Africa Weekin perustajajäsenistä kuvailee:
”Kaikki alkoi, kun palasin maaliskuussa 2013 Kampalasta (jossa keräsin aineistoa maisterintutkielmaani varten) Helsinkiin ja aloitin työt Helsinki Think Companyssa, jossa saimme vapaat kädet luoda sitä, mikä meitä inspiroi – näin aloin kerätä yhteen opiskelijoita (kuten Joni Karjalainen), yrittäjiä (kuten Riku Aakala ja Leslie Asamoa) ja tutkijoita, jotka olivat jollain tavalla yhteydessä Afrikkaan. Meillä oli silloin enemmän intoa kuin tietoa, mutta järjestäjätiimi oli inspiroitunut ja loimme yhdessä mielekkään tapahtumaviikon.
Sen jälkeen [päädyin Addis Abebaan työskentelemään sikäläisen innovaatioyhteisön kanssa, ja kun palasin Suomeen] Joni & Riku (yhdessä Sarah Laarun & Halifa Mjengwan ym. kanssa) olivat luoneet organisaation Think Africa ympärille.”
Taloudellinen voimaannuttaminen
Diasporan taloudellinen voimaannuttaminen on keskeinen osa Think Africa -järjestön tavoitteita. Yhteisömme kohtaa merkittäviä esteitä työllistymisessä ja yrittäjyyden edistämisessä Suomessa monista eri syistä. Näiden haasteiden ratkaisemiseksi keskitymme kolmeen pääalueeseen:
- Tuemme diasporan kuuluvia löytämään työtä oman kiinnostuksensa ja asiantuntemuksensa aloilta.
- Tuemme yrittäjien kasvua.
- Tarjoamme tietoa freelanceri keikoista, joita on tarjolla.
Tähän pilariin kuuluvia aiempia ja meneillään olevia toimia ovat muun muassa seuraavat:
Taiteen mentorointiohjelma, joka oli käynnissä vuoden ajan vuonna 2016, yhdisti diasporataiteilijoita ja kokeneita mentoreita, jotka tarjosivat ohjausta, neuvoa ja verkostoitumismahdollisuuksia. Tunnetut diasporataiteilijat, kuten Mad Ice ja Bossina, kuuluivat ohjelman osallistujiin.
Vuonna 2019 perustettiin ulkomaalaisille suunnattu ammatillisen uran mentorointiohjelma. Uudelleen Think Career -ohjelmaksi vuonna 2023 nimetty ohjelma käsittelee maahanmuuttaneiden ammatillisten verkostojen rakentamisen haasteita uudessa maassa ja tarjoaa tukevan ympäristön erilaisista taustoista tuleville henkilöille. Alun perin vapaaehtoisvoimin toteutettu ohjelma on sittemmin laajentunut ulkoisen rahoituksen avulla , joka on mahdollistanut vastuuhenkilöiden palkkaamisen hankkeen toteuttamiseksi.
Usein työllistymisen haasteet Suomessa alkavat jo varhaisessa iässä. Vuonna 2021 käynnistettiin Nuorten Koulutussuoritusohjelma (The Youth Education Performance Programme), YEPP, jonka tarkoituksena oli tukea maahanmuuttajanuorten koulutussuorituksia mentoroinnin ja tukiopetuksen avulla. Aloite on sittemmin kasvanut itsenäiseksi voittoa tavoittelemattomaksi järjestöksi, jolla on laajempi tarjonta yhteisölle.
Think Africa on myös tunnustanut yrittäjien tärkeän roolin yhteiskunnassa ja potentiaalisina työnantajina. Olemme järjestäneet useita ohjelmia ja tapahtumia, jotka tukevat verkostoitumista ja tiedonvaihtoa, kuten esimerkiksi Slush-sivutapahtumia. Tänä vuonna käynnistettiin myös Afara Marketplace, joka on alusta afrikkalaisen diasporan ammattilaisille, jotka voivat luoda yhteyksiä suomalaisiin organisaatioihin ja hankkeisiin. Liiketoimintasuhteiden helpottamisen lisäksi teemme yhteistyötä erilaisissa aloitteissa, joiden tavoitteena on edistää kulttuurista ymmärrystä ja luoda merkityksellisiä suhteita afrikkalaisen diasporan ja suomalaisten organisaatioiden kanssa.
Edunvalvonta
Uskomme kansalaisosallistumisen ja edustuksen voimaan. Harambee-podcastin, iVote-sarjan ja ETNO-jäsenyyden (osana oikeusministeriön alaisen Etelä-Suomen Etnisten suhteiden neuvottelukuntaa) kaltaisten toimien avulla Think Africa on pystynyt luomaan tietoisuutta, jakamaan tärkeätä tietoa ja rohkaisemaan yhteiskunnallista osallistumista.
Matkamme ei ole vielä läheskään ohi. Olemme kiitollisia kaikille vapaaehtoisille, jäsenille ja yhteistyökumppaneille, jotka ovat mahdollistaneet sen, että Think Africa voi jatkaa tätä tyotä. Kutsumme sinut mukaan Think Africa -liikkeeseen. Ole osa tarinaamme, tulevaisuuttamme ja osallistavampaa Suomea. Kuten sanonta kuuluu: “If you want to go fast, go alone, if you want to go far, go together”.
Liity yhteisöömme: https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSeEGXVJ3ENyHMTxWgv93kvZYN6R4AUqesEmGk7lGmPIk-dC1g/viewform
Lisätietoja
Think Africa: Creative(s) Corner
Think Africa: Afara Marketplace
Think Africa on HyTe ry:n jäsenjärjestö. Löydät kaikki jäsenjärjestömme täältä.
